Изобретение лампочки, как и множество других выдающихся открытий в науке, часто является предметом спора историков во всем мире. Одни утверждают, что ее изобрел русский физик П.Н. Яблочков, другие же приписывают эту заслугу А.Н. Лодыгину. В западных же странах большинство людей и слышать не слышало об этих ученых, а “отцом” лампочки считают американца Томаса Эдисона. Говоря по справедливости, каждый из этих ученых внес значительную лепту в создание современной лампы накаливания.
Электротехник Павел Николаевич Яблочков изобрел осветительный прибор под названием “Свеча Яблочкова”. Но это была не та лампа, которой мы пользуемся и сейчас. Это изобретение, запатентованное в 1876 году во Франции, представляло собой два изолированных стержня, зажатых в клеммах подсвечника, которые при помощи провода подключались к источнику питания. При включении между ними возникал дуговой разряд, который давал свет, постепенно сжигая стержни и изоляцию. Продолжительность жизни такой лампы составляла всего полтора часа, поэтому их приходилось часто менять. Свечи Яблочкова быстро обрели популярность: их использовали для освещения улиц, площадей, театров и магазинов. Однако недолговечность и непрактичность дуговой лампы была очевидным недостатком.
Александр Николаевич Лодыгин же в действительности является изобретателем лампы накаливания. В 1872 году ему удалось создать и запатентовать нитевую лампу, за что был награжден Ломоносовской премией. В этой лампе в качестве нити накала он изначально использовал угольный стержень, а позже, после серии опытов с различными тугоплавкими металлами, — вольфрамовую нить. Первая лампа накаливания служила не более получаса, но позже, благодаря использованию вакуумированного сосуда, срок ее эксплуатации значительно увеличился. Успех этого изобретения был грандиозным. Первые публичные демонстрации ламп Лодыгина прошли в 1873 в Петербурге. Однако успех ученого не был продолжительным: в составе сомнительной организации «Товарищество Лодыгин и компания» его роль как изобретателя значительно уменьшилась. Вскоре и само товарищество распалось, так и не сумев наладить промышленное производство ламп.
Американский ученый Томас Эдисон был в курсе изобретений Яблочкова и Лодыгина. Он проводил тысячи опытов, пытаясь добиться желаемого результата и усовершенствовать уже существующие лампы. В своих исследованиях он использовал угольные нити из бамбукового волоска и смог добиться того, чтобы лампа могла служить сотни часов. Он первый смог организовать производство ламп накаливания, благодаря чему они нашли широкое применение в повседневной жизни людей. Помимо этого Эдисон изобрел такие элементы освещения, как патрон, цоколь и выключатель, сохранившиеся без изменений до наших дней.
Исходя из вышеизложенного, можно смело утверждать, что изобретение современной лампы накаливания было не просто событием в истории науки. Это был долгий и мучительный процесс, потребовавший участия многих выдающихся ученых, заслугам которых нет цены.